El trastorno del sueño más frecuente en niños

Si quieres saber cuál es el trastorno del sueño más frecuente en niños, y también en adultos, no te voy a hacer esperar ni un segundo. Es el insomnio, vamos, la falta de sueño. 

Ahora bien, con esto no te resuelvo mucho, lo sé. Precisamente por ello, en este artículo te voy a contar lo que de verdad debes saber para conseguir vencerlo de una vez por todas.  

En este post de la serie dedicada al sueño y sus trastornos, te voy a contar lo más importante que unos padres deben saber sobre el insomnio para que puedas tener claro lo que le pasa a tu hijo y cómo ayudarle a superarlo. 

Qué es el insomnio

Lo primero que debes saber es que, según el documento de consenso sobre el insomnio en niños y adolescentes, “El sueño es un proceso evolutivo y activo que se inicia durante el embarazo como resultado de un equilibrio biológico psicológico y social inestable y dinámico cuya evolución depende de la armonía entre estos tres factores».

Insomnio en niños

Según los datos actuales, la frecuencia del insomnio alcanza casi a una tercera parte de los niños menores de 5 años. 

Si este dato ya es para preocuparse, te voy a aportar algunos más del tramo de edad de los 5 a los 12 años que me van a permitir presentar el contexto real en el que nos movemos, y la importante del tema que te estoy presentando hoy. 

• El 27% presenta resistencia para ir a dormir
• El 11% presenta latencia de sueño prolongada
• El 6% despertares frecuentes
• El 17% dificultades para levantarse por la mañana

Insomnio en adolescentes

En adolescentes, la situación no es mucho mejor.

El 38,5% presenta mala calidad subjetiva del sueño, y el 23,1% latencia mayor de 30 minutos. Teniendo todo esto claro, los conceptos que debes conocer son los siguientes:

• Primero: Dormir toda la noche: necesita tres requisitos:

i.Un período continuado de sueño.

ii.Un horario de sueño nocturno coincidente con el resto de la familia.

iii.La capacidad de volverse a dormir autónomamente tras los despertares fisiológicos.

• Segundo. La Academia Americana de Medicina del Sueño define el Insomnio infantil como «La dificultad mantenida, a pesar de la oportunidad de dormir y en función de la edad, para iniciar o mantener el sueño o su calidad, que provoca alteraciones funcionales en el niño y/o familia». Y ten en cuenta, para aclarar esto del todo, que una latencia de sueño mayor 30 min y/o despertares de más de 20 min de duración pueden ocasionar malestar clínicamente significativo y deterioro en el área social, familiar, académico u otras áreas.

• Tercero. El 98 % de los problemas de sueño en la infancia están causados por problemas relacionados con malos hábitos

Ahora vamos a ver la clasificación y los criterios que se deben cumplir para poder definir realmente un caso de insomnio.

El insomnio se clasifica fundamentalmente por el tiempo que lleve presente en nuestras vidas. El límite se establece en los tres meses, ya que se asume que hay muchos factores externos poco trascendentes que pueden provocar alguna alteración del sueño que duración breve y transitoria. 

En relación a los criterios diagnósticos, se debe cumplir los siguientes:

1. El paciente refiere, o los padres observan, uno o más de los siguientes: 
2. Dificultad para iniciar el sueño 
3. Dificultad para mantener el sueño 
4. Despertar antes de lo deseado 
5. Resistencia a irse a la cama a un horario apropiado 
6. Dificultad para dormir sin la intervención de los padres/cuidador 
7. El paciente refiere o los padres observan uno o más de las siguientes consecuencias
8. Fatiga/malestar 
9. Alteración de la atención, concentración o memoria 
10. Alteración del rendimiento social, familiar, laboral o académico 
11. Alteración del humor/irritabilidad 
12. Somnolencia diurna 
13. Problemas de conducta (p. ej., hiperactividad, impulsividad, agresividad) 
14. Disminución de la motivación, energía, iniciativa 
15. Predisposición para errores/accidentes 
16. Preocupación o insatisfacción con el sueño 
17. Las quejas de sueño/vigilia no pueden explicarse únicamente por una oportunidad inadecuada para dormir (se asigna tiempo insuficiente para dormir) o circunstancias inadecuadas (el entorno no es seguro, oscuro, tranquilo y cómodo) para el sueño 
18. La alteración del sueño y los síntomas diurnos asociados se producen al menos 3 veces por semana 
19. La alteración del sueño y los síntomas diurnos asociados han estado presentes durante al menos 3 meses
20. La dificultad de sueño/vigilia no se explica mejor por otro trastorno del sueño

Ahora necesitas tener claro cuáles son los principales factores externos que influyen en la aparición del insomnio

1.Factor circadiano: melatonina y luz. El comienzo de la secreción nocturna de melatonina en condiciones de luz tenue (dim-light-melatonin-onset [DLMO]) precede aproximadamente 2 h al inicio del sueño.

2.Factor homeostático: siestas tardías. A mayor número de horas de vigilia previas, mayor facilidad para dormirse.

3.Factor ambiental: luz, sonido y temperatura. La exposición a la luz durante la noche, unida a la escasa exposición a la luz durante las mañanas, lo favorece. El porcentaje de supresión de la secreción de melatonina en presencia de luz antes de acostarse en los niños alcanza el 88%.

4.Factor educativo: hábitos de vida saludables. La rutina del sueño muestra relación directa dosis-respuesta entre hábitos de sueño y percepción de problemas.

5.Factor neuroendocrino: cortisol. El déficit de sueño favorece niveles vespertinos elevados de cortisol.

Estrategias para el insomnio

¿Sabes cuál es la pregunta más repetida en la consulta cuando tengo un caso de insomnio?

Sí, efectivamente: «Doctor ¿Qué hago para que mi hijo duerma y que de paso, nosotros también podamos dormir?» 

Pues no es sencillo, pero te respondo. Aunque la farmacología ha sido muy utilizada, la terapia conductual, es decir, enseñar estrategias que ayuden a favorecer conductas adecuadas, tiene mayor aceptación y efectos más permanente. 

Las principales estrategias incluyen:

1.Extinción

2.Extinción gradual

3. Refuerzo positivo

4.Coste de respuesta

5.Retraso de la hora de acostarse

6.Despertares programados

7.Bedtime pass programme

Y además, también tenemos, por supuesto, la opción de administrar algún tratamiento. 

¿El más usado y efectivo? Pues sí, la melatonina, pero de eso te hablare con detalle, en un video específico.